如何省钱成为第一考虑因素

　　面对日益严重的经济危机，许多美国人为前景感到忧虑，他们的消费习惯发生了迅速改变：省钱成为第一考虑因素。他们从名牌产品转向零售商自有品牌，从运动型多用途车转用小型车，从完全服务商店转投大幅度折扣店。

　　向下消费是消费者面对经济疲软的常见反应。不过这一次，这一消费调整快得不同寻常，其波及的商品范围也可能是上个世纪80年代初经济衰退以来最广的。面临着历史高点的油价与食品价格飙升的局面，再加上房市、股市双双低迷以及信贷紧缩的困境，美国人的消费习惯遭受了沉重打击；而消费正是美国经济长期繁荣的基础所在。

　　消费行为的大转变可能会给市场带来巨大的变化，因为零售商会调整从商店规模到货架摆放的方方面面；制造商也可能因此被迫削减受众较小的产品，侧重于销量更可靠的基本产品。一家广告追踪消费品支出的咨询公司负责人表示，购物者的想法发生了重大转变，他们的考虑因素正从是否有用转向是否实惠。一家为许多零售商与制造商研究购物习惯的咨询公司表示，其在美国与欧洲零售客户中，有20%的会员卡顾客显著减少了消费；这是该公司对这些消费者的购物数据进行分析后得出的。

　　美国消费者20年来对高价新奇产品与诸多奢侈品的购买兴趣也因此面临着挑战。在上个世纪80年代，美国人青睐设计师品牌，推崇高档的埃及棉，并将购物视为一种乐趣。现在，消费者对他们的支出能力是否会迅速提高感到悲观。根据最新的消费者信心调查，有三分之二的美国人预计目前的经济疲软将持续数年。在调查中，消费者信心指数已大幅下降。超过半数受访者表示他们的财务状况恶化，为1946年开始调查以来的最糟情况。

　　全美国正风行“花园变菜园”

　　据报道，越来越多的美国人今年自家种菜，第一夫人身体力行，在白宫开辟了菜园。房前屋后种瓜种豆是美国的历史传统。许多人今年种菜，完全是为了降低家庭支出，缓解经济困境。美国现在有五分之一的屋主参加了“食用地产”计划，把他们修理整齐的前院花园，改成实用的菜园。

　　3月20日，第一夫人米歇尔·奥巴马邀请首都华盛顿一所小学的26名学生，在经常举行重大外事活动的白宫南草坪开了一块菜地，取名“厨房菜园”。果实除了部分满足白宫的蔬菜需求外，剩余的将送给地区的“食品银行”。

　　报道说，美国今年的自家种菜热，与眼下经济萧条密切相关，美国人更加注重节俭，这是美国的“根”。其实，白宫院内曾种过蔬菜，还养过羊，第二次世界大战经济困难期间，罗斯福总统夫人在白宫草坪上开过一个“胜利菜园”。在她的带领下，美国当年民间菜园最多时，解决了全国40%蔬菜供应。华盛顿时报说，如今雨后春笋般的菜园，是经济衰退的产物，“胜利菜园”应该改为“经济衰退菜园”。

　　美国全国园艺协会说，2009年美国人经营自家花园数量将新增700万个，上升幅度高达19%，全国自家种菜户将达4300万户，占美国家庭总数31%；20%接受调查的美国人说，2009年将在院子里少种花，多种菜。统计显示，管理有方的家庭菜园，一年下来能创造500美元价值，最高的收入可达2150美元；工具上投资50美元，可收获1250美元的农产品；有人靠自家菜园，每星期副食开支，下降到40美元。

　　耕种前院不是新构想，这个构想在第一次世界大战时就出现，到1942年，美国走出大萧条和动员参加第二次世界大战时，当时的农业部长韦克德鼓励美国人建立“胜利菜园”，来鼓舞民间士气和纾解食物需求的压力。到1943年，美国有2050万个胜利菜园，其收成供应了当年全部蔬菜消耗量的三分之一。国人院子的面貌是一个正确的社会与经济的“晴雨表”，1975年燃料价格上升，也产生了类似的菜园热，有近49%的人在院子里种蔬菜。

　　子女无奈与父母同住现象渐多

　　美国人崇尚独立，成年后大多与父母分居。但最近几年，选择和父母、兄弟姐妹及亲戚一起居住的美国人正在不断增加，专家表示，主要原因是经济恶化和失去房产的人日益增多。

　　根据美国人口普查局2007年公布的数据，大约有350万美国人和兄弟姐妹住在一起，同比2000年增长了300万人；和成年孩子住在一起的父母有大约360万人；和亲戚住在一起的家庭有大约670万户，比2000年增加了480万户。

　　如今，在美国经济局面恶化的推动下，人们看到，搬回家和父母、兄弟姐妹一起居住的传统家庭生活方式正在成为越来越多美国人的选择，不管这种选择是无奈还是欢喜。自从2007年开始，由于无力支付房贷而导致人们失去房屋赎回权的案例日益增多，失去家园的人们最先寻求帮助的就是自己的父母、兄弟姐妹或者亲戚。根据全美无家可归者联盟在2008年4月公布的数据，76%房产被没收的房主选择和亲朋好友暂住，以度过难关。

　　目前房地产市场的混乱局面将会导致更多的美国人陷入身不由己的困境中。过惯了自由自在独立生活的美国人一旦挤到一个屋檐下，各种矛盾的出现也是在所难免。美国当代家庭协会资深研究员库恩兹说：“如果没有足够的房间，如果其中一方对失去独立感到不舒服，或者大家没有对什么可以做，什么不可以做进行约法三章，如果父母和子女有一方试图重新定义长幼关系，那么问题就出来了。因此，彼此之间能够认识到大家都是成人了，应该互相尊重这个道理是非常重要的。”

　　以物易物、技能易物渐成时尚

　　《国际先驱导报》法律声明：本报记者及特约撰稿人授权本报声明：本报所刊其撰写的稿件和提供的图片，未经本报许可，不得转载、摘编（有需转载者请致电至010—63073377或发邮件至ihl-market@vip.sina.com）在经济衰退的今天，不花现金而能得到想要的东西可谓不小的诱惑。种种迹象显示，以物易物这种现象确实越来越多——美国的物物交换者队伍越来越庞大，沃尔特只是其中一员。她的老福特皮卡车闲置在得克萨斯州奥斯汀的农场里已经蒙上了一层灰尘，她现在准备拿它来换些更用得上的东西——几头山羊。有了山羊，她可以为三个儿子在餐桌上准备好羊奶，跟她交换的人则能得到一辆质量还说得过去的皮卡。好处是，这一交易完全不牵涉现金。

　　全美国至少有几十个比较成规模的网站可以帮助你查询企业的免费赠品以及周围邻居不想要的物件明细。在物品交换网站，你也可以用自己不需要的物件从邻居那里交换来你感兴趣的东西。

　　在这些网站，您可以交易任何东西或技能，既可以是汽车换游艇，又可以是照顾婴儿，也可以是教人书法、钢琴或者足球等技能。在一些网站上，还可以交换图书，音乐，DVD唱片或者视频游戏，用户可以在电脑上方便的打印出邮资标签把交换的东西邮寄出。有的网站是交换衣服，饰品，鞋子甚至是化妆品的

　　时下日子不好过，民众节衣缩食，货比三家淘便宜的生活用品重新占了上风，可无论多便宜也敌不过“免费”两字，想要免费家具、免费的住宿地点，甚至是免费的自行车？以前可望不可及的事，由于互联网的出现而成为现实，在网上人们很容易找到各种各样的免费产品和服务。

　　寻找免费的东西交换不仅能节约你的开销，而且有利于地球环保。重复利用的物件，既可以减少投入垃圾填埋场的废物量，也可以节省重新生产该产品所需要的资源。员工为保住饭碗放弃福利

　　美国经济已经陷入衰退中，美国公司迫不得已纷纷裁员。许多员工为了保住饭碗，自动放弃好不容易才争取到的福利措施，包括不敢拿事假处理家里的急事，不敢拿有薪病假、或不再通过电脑网络在家办公。

　　据《华盛顿邮报》报道，越来越多的美国员工宁可放弃这些福利，也不想因此显得不勤奋。他们担心老板会把他们视为可有可无，在考虑裁退人手的时候先想到他们。这现象对必须事业与家庭兼顾的女性员工尤其不利。

　　目前美国员工之间存在着一种“沉默的恐惧感”。这种现象和20年前的情形相似。当时，员工们把所有时间和精力都投入工作中。公司甚至还建议，那些身为人母的女员工应避免在办公室内摆放孩子的照片，以免在工作的时候分心。现在似乎回到了当时的情形。员工们在工作上所花的时间能越多越好，使自己变得不可或缺。千万不要埋怨，也不能要求任何回报。

　　至于公司方面，管理层似乎也没做出任何举动，来舒缓员工们这方面的担忧。调查显示，不少公司为削减开销，宁可冻结员工的薪金或是裁员，也不愿给予员工工作上的灵活选择。奥巴马政府曾强调工作和生活必须取得平衡的重要性。但经济的衰退和税收的减少也使得政府在这方面的努力陷入了困难。